Trampas de los homófonos: nombres que causan vergüenza

El chino es un idioma inusualmente rico en homófonos — una sola sílaba puede corresponder a decenas, incluso cientos, de caracteres distintos. Al nombrar en chino, entonces, no basta con mirar el significado literal; también hay que estar alerta a los homófonos. Un desliz, y un nombre que se lee con elegancia en la página puede hacer que todos los que lo oyen se contengan la risa. Para los lectores de ultramar, entender la "evitación de homófonos" es una de las lecciones más prácticas — y más entretenidas — de la cultura nominal china.

▲ Un homófono inesperado basta para que entregar una tarjeta de visita resulte incómodo.

1. ¿Por qué son tan importantes los homófonos?

Cuando los hablantes chinos oyen un nombre, lo primero que se registra es el sonido, no la forma escrita. Si la pronunciación del nombre coincide, o se acerca, a una palabra indecorosa, por muy elegantes que parezcan los caracteres en papel, el nombre será objeto de burla. Esta trampa — "hermoso en la página, bochornoso en la lengua" — atrapa incluso a padres chinos nativos de vez en cuando.

2. Clásicos desastres por homófonos

Aquí van algunos desastres reales por homófonos (con los datos identificativos eliminados):

杜子腾 (Dù Zǐténg) se buscaba para desear al niño un crecimiento vigoroso y pujante. Leído en voz alta, sin embargo, suena exactamente como 肚子疼 (dǔzi téng) — "dolor de estómago".

史珍香 (Shǐ Zhēnxiāng) pretendía sugerir algo precioso y fragante. Leído en voz alta, suena como 屎真香 (shǐ zhēn xiāng) — "las heces huelen bien".

魏生津 (Wèi Shēngjīn) pretendía transmitir una vitalidad abundante. Leído en voz alta, suena como 卫生巾 (wèishēngjīn) — "compresa higiénica".

傅岩杰 (Fù Yánjié) pretendía decir "destacado como una roca". Leído en voz alta, suena como 妇炎洁 (fùyánjié), un conocido producto de higiene femenina.

杨伟 (Yáng Wěi) pretendía transmitir grandeza masculina. Leído en voz alta, suena como 阳痿 (yángwěi) — "impotencia".

Cada uno de estos nombres parece perfectamente correcto en papel. En el momento de decirlo en voz alta, sin embargo, la risa se vuelve difícil de reprimir. El defecto no está en los caracteres — está en el sonido.

3. Lista de autocomprobación de homófonos

Para evitar bochornos, somete el nombre a los siguientes pasos una vez elegido:

Paso uno: léealo en voz alta tres veces. Di el apellido y el nombre de pila juntos a ritmo normal, tres veces, y escucha si evoca alguna palabra indecorosa.

Paso dos: pruébalo en un dialecto. El chino tiene muchos dialectos regionales, y algunos homófonos solo aparecen en un dialecto concreto. Si el nombre se usará en todo el país, léealo una vez en mandarín estándar y una vez en cada dialecto importante.

Paso tres: pregunta a hablantes nativos. Quienes eligen nombre sin ser nativos, en particular, deberían pedir a al menos dos o tres hablantes nativos de chino que "rebusquen" el nombre. A menudo detectarán problemas de homófonos que tú nunca advertirías por tu cuenta.

Paso cuatro: revisa los memes de internet. Los memes nuevos aparecen en la red a velocidad vertiginosa, y ciertas combinaciones de caracteres ya pueden estar vinculadas a un chiste popular. Una búsqueda rápida antes de decidirte puede ahorrarte un tropiezo recién cocinado.

En una palabra: la mitad de la calidad de un nombre chino reside en sus caracteres y la otra mitad en su sonido. Los caracteres son para los ojos; el sonido es para los oídos. Solo cuando ambos aprueban puede un nombre resistir de verdad la prueba del uso.